De Vergulde Hand oudste zeepfabriek ter wereld

Amsterdam was in de 16e eeuw beroemd om haar zeep, in de stad stonden veel zeepziederijen. De ‘De Vergulde Hand’ werd in 1554 opgericht en bestaat nog steeds. Het is de oudste nog bestaande zeepfabriek ter wereld. Tot 1905 zat de fabriek hier op het Damrak, nu zitten ze in Drenthe
Zeep werd gemaakt door vet te laten reageren met een sterk loog. Vroeger gebruikten ze daar potas (as van verbrande planten) voor. De as werd geïmporteerd uit de Oostzeelanden. Door de reactie ‘verzeepte’ het vet, een proces dat ‘zieden’ wordt genoemd. Zieden betekent koken, als in ziedend zijn.
Tot 1961 hing hier de originele gevelsteen uit 1698, die hangt nu in het Amsterdam museum. De tegenwoordige steen is hierop gebaseerd.
De Amsterdamse groene zeep stond in heel Europa goed bekend. De groene zeep werd gemaakt van hennepolie en raapolie. Goedgekeurde zeep kreeg een stempel met het stadswapen.