Lucretia van Merken de Vondel van de 18e eeuw

Lucretia van Merken is de belangrijkste vrouwelijke dichter en toneelschrijfster van de Nederlandse Verlichting. Ze wordt wel de Vondel van de 18e eeuw genoemd.

Al op jonge leeftijd schreef ze gedichten en dichtbundels. Toen ze 23 was verscheen haar eerste toneelstuk, de tragedie Het nut der tegenspoeden, dat meteen een succes werd.

Lucretia van Merken was een beroemdheid in het literaire Amsterdam van de 18e eeuw. Haar dichtbundels verkochten erg goed en haar treurspelen waren populair onder alle lagen van de bevolking. Ze werd gevraagd om het toneelstuk te schrijven waarmee de nieuwe schouwburg aan het Leidseplein opende.

Lucretia van Merken trouwde pas op haar 47e met Pieter van Winter, met hem ging ze uiteindelijk in Leiden wonen. Ze bleef haar hele leven schrijven en publiceren. Lucretia van Merken was een voorloper in de emancipatie van vrouwelijke auteurs en opende de weg voor latere schrijfsters.

Dat ze niet zo bekend meer is als bijvoorbeeld Vondel komt ook door de literaire stijl van de 18e eeuw. De combinatie van klassieke vormen en christelijke deugdzaamheid spreekt nu niet meer tot de verbeelding.