Jacques l'Hermite en de overval op Peru

Jacques l'Hermite was opperkoopman bij de VOC en vlootadmiraal. Hij begon zijn carrière in Nederlands-Indië en maakte een beroemde tocht naar Chili en Peru. In 1623 vertrok hij met elf schepen, zwaarbewapend en met meer dan 1600 opvarenden voor een reis om de wereld. L'Hermite kreeg als opdracht mee om de zilvervloot te veroveren in Chili en daarna de Peruaanse hoofdstad Lima in te nemen.

Het idee was dat de Indianen en vele slaven in Peru de kant van de Hollanders zouden kiezen en zich tegen de Spaanse overheersers zouden keren. Daarom hadden de schepen 3 keer zoveel handvuurwapens bij zich als bemanningsleden en een enorme hoeveelheid kruit.

De vloot kreeg te maken met veel problemen, vuil drinkwater, hevige dysenterie en een aardbeving. Onderweg werden de zuidelijkste eilanden van Zuid-Amerika 'ontdekt', die eilanden heten nog altijd de Islas Hermite. Na 8 maanden was eindelijk de haven van Lima bereikt. De zilvervloot was net vertrokken en dus besloot Jacques l'Hermite om de haven van Lima aan te vallen.

Op 9 mei 1624 ging de vloot bij het eiland San Lorenzo vlakbij Lima voor anker. Vanuit daar wordt tot 2 keer geprobeerd om Lima te bestormen, dat mislukt beide keren door slechte weersomstandigheden. Ook een poging om Lima uit te hongeren en zo een slavenopstand uit te lokken loopt op niets uit.

Op 10 augustus wordt daarom het besluit genomen de blokkade op te heffen en te vertrekken. Een groot deel van de opvarenden is inmiddels ziek. Jacques l'Hermite is zelfs al overleden. Hij is begraven op het eiland San Lorenzo. Op dat eiland worden nog steeds dode matrozen gevonden, door het zout en de droogte zijn de lichamen gemummificeerd.

De vloot vaart via de Molukken en Batavia terug naar Holland. In juli 1626 arriveerden de schepen weer terug op de rede van Texel.

Als de expeditie van l'Hermite was geslaagd dan waren de gevolgen groot geweest. Het verlies van een zilvervloot was al een aderlating voor de Spanjaarden geweest, maar het verlies van de haven van Lima zou desastreus zijn geweest. Via die haven werd het grootste deel van de winsten uit Zuid-Amerika afgevoerd. En wellicht spraken ze in Peru dan nu Nederlands.