Huis met de hoofden

Het Huis met de Hoofden werd in 1624 gebouwd voor de rijke kousenhandelaar en kunstliefhebber Nicolaas Sohier. Hij had twee extra brede kavels gekocht, en kocht ook nog een stuk erf van de huizen aan de Herengracht zodat de tuin extra diep kon worden.

Nicolaas Sohier kwam uit een protestante familie, die vanwege hun geloof uit de Zuidelijke Nederlanden waren gevlucht. Veel van die geloofsvluchtelingen waren koopmannen, bankiers en textielfabrikanten. Zij namen hun handel mee naar Amsterdam. Nicolaas Soher zette hier een succesvolle kousenhandel op. En dat succes liet hij zien met het Huis met de Hoofden.

Voor de hoofden liet Sohier zich inspireren door het nieuwe grote atelier van Rubens in Antwerpen. De schilder had daar twee grote beelden laten plaatsen van Mercurius, de god van de handel, en Minerva, godin van wijsheid en kunst. Die beelden keken ieder een andere kant op, een nieuwigheid in die tijd.

Sohier koos ook voor Mercurius en Minerva maar dan alleen hun hoofden, zij staan in het midden. De hoofden links, bij Mercurius, stellen de ochtend en de middag voor in de personen van Apollo en Ceres, rechts staan de avond en de nacht, als Bacchus en Diana.

Nicolaas Sohier ging hier wonen met zijn vrouw Suzanna Hellemans, haar zus Leonore was getrouwd met PC Hooft. Al snel overleed Suzanna, net als dochter Felicia. Nicolaas Sohier bleef in het grote huis over met zijn jonge zoontje Constatijn. Hij omringde zich met kunst, er hingen een aantal Rubens in het huis. Eén ervan, Medusa, was zo gruwelijk dat Sohier het vaak bedekt liet.