Jacques Specx

Jacques Specx is de grondlegger van de VOC handel met Japan en Korea. Hij kwam in 1609 met twee schepen aan op het eiland Hirado bij Nagasaki. Specx kwam op uitnodiging van de Japanse autoriteiten die graag handelscontacten wilden met de Nederlanders.

Japan had op dat moment al meer dan een halve eeuw handelscontacten met de Portugezen. Die koppelden handel aan bekeringsdrift en daar waren de Japanse machthebbers niet van gediend.

Specx kwam niet alleen om handel te drijven, hij was op op zoek naar de bemanning van 'De Liefde'. Dat galjoen was in 1600 na een lange omzwerving rondom om Zuid-Amerika naar Japan gevaren. Bij aankomst waren er nog 24 opvarenden in leven, waarvan er nog maar 5 konden lopen. Specx vond de overgebleven bemanningsleden van De Liefde op Hirado. Ze hadden in de 9 jaar daarvoor goede relaties met de Japanners opgebouwd.

Specx besloot op Hirado te blijven en een handelspost, een factorij, te stichten. Veel te handelen had hij in eerste instantie niet, want hij was met een een kleine hoeveelheid zijde, lood, peper en geld gekomen. Dat verbeterde van 1612 toen regelmatig schepen op en neer voeren tussen Hirado en Batavia.

De Nederlanders werden veel welwillender behandeld door de Japanners dan de Portugezen en Spanjaarden, zij werden gezien als een bedreiging voor de Japanse eenheid. De protestante Nederlanders hadden niet de neiging om hun geloof te verspreiden, iets dat de katholieke Portugezen Spanjaarden juist wel deden. Bovendien hadden de Nederlanders veel minder de neiging om te onderhandelen, dat werd als respect voor de Japanse heersers gezien.

In de jaren die volgden sloot Japan zich steeds meer af van de buitenwereld. Vanaf 1640 was het contact met de Nederlanders de enige poort met de buitenwereld die open bleef .De handelspost werd toen verplaatst van Hirado naar Dejima. Tot 1849 bleef dat een Nederlandse handelspost.

Jacques Speck zou het nog tot gouverneur-generaal van nederlnads Indië schoppen.