Huis van Brienen

In 1614 kocht Hans van Wely, hofjuwelier van prins Maurits, een stuk grond aan de nieuw gegraven Herengracht. Hij heeft er zelf nooit gewoond, want 2 jaar later werd hij vermoord. Zijn weduwe bouwde in 1620 twee identieke huizen, bestemd voor de verhuur.

In de 18e eeuw wordt het huis een aantal keren verbouwd, het is nu één van de fraaiste en meest originele voorbeelden van een 18de-eeuws Amsterdams grachtenhuis.

De voorgevel is zo symmetrisch mogelijk, daarom is de deur sober uitgevoerd. Voor de symmetrie zijn er twee hijsbalken, maar de linker is slechts voor de sier en functioneert niet. Rond de ruiten en in de top zijn overal sierornamenten aangebracht.

Van binnen is het huis zo mogelijk nog spectaculairder. Veel muren en plafonds zijn beschilderd met idyllische landschappen vol maagden en goden. Behalve de voorname ontvangstvertrekken zijn ook de oude keuken, de opslagkelders, de knechtenkamer en de tuinkamer bewaard gebleven. Samen geven die een beeld van het wonen aan de gracht in de 18de en 19de eeuw.

Het huis is genoemd naar Willem Joseph van Brienen. Hij werd door Napoleon benoemd tot burgemeester van Amsterdam tijdens de Franse bezetting. Een twijfelachtige eer, door de Franse bezetting lag de handel vrijwel stil en stad en land verarmden snel. Hij was gedwongen te laveren tussen de belangen van de bezetters en die van de Amsterdammers. In 1811, toen Napoleon zijn grootse intocht in Amsterdam hield, was het Van Brienen die de keizer de sleutels van de stad aanbood.