Kiliaen van Rensselaer

Kiliaen van Rensselaer was een succesvolle Nederlandse diamant- en parelhandelaar en één van de oprichters van de West-Indische Compagnie.

Hij gebruikte zijn positie bij de WIC om het patroonschap Rensselaerswyck te stichten in de buurt van Beverwijck, wat nu Albany in de staat New York is. Van Rensselaer kocht het gebied van WIC-directeur Albert Burgh.

Als patroon had Van Rensselaer verregaande macht in zijn gebied en die macht gebruikte hij ook. Hij wierf kolonisten en stichte nederzettingen in zijn gebied.

Het patroonschap Rensselaerswyck was het meest succesvolle patroonschip in Nieuw Amsterdam. Ook na de dood van Kiliaen en na de Britse machtsovername bleef het bestaan.

Pas ruim in de 19e eeuw kwam er een eind aan het patroonschap Rensselaerswijck. In het gebied zijn nog veel verwijzingen naar de Van Rensselaerfamilie.

Kiliaen van Rensselaer heeft zelf nooit een stap in Amerika gezet. Hij bestuurde zijn land hier vanuit de Keizersgracht. Hij zocht steeds naar kolonisten die zijn patroonschap verder konden ontwikkelen. Zo stuurden hij een bakker en smid, maar ook veen en voorraden naar Rensselaerswijck. De kolonisten verplichten zich om een aantal jaren voor Van Rensselaer te werken voor ze zich zelfstandig konden vestigen in Nieuw-Amsterdam.