Jan en Wilhem Willink financiers van de Verenigde Staten

Eind 18e eeuw woonde bankier Jan Willink hier op de Herengracht 386. In diezelfde tijd was John Adams, later president van de Verenigde Staten, in Amsterdam om financiële steun te zoeken voor de onafhankelijkheid van Amerika. Jan Willink leende samen met zijn broer Wilhelm miljoenen aan John Adams om zijn plannen waar te maken en daarmee zijn ze één van de eerste financiers van de Amerikaanse onafhankelijkheid.

Kort nadat John Adams in april 1782 door de Staten-Generaal was erkend als ambassadeur van de Verenigde Staten van Amerika, werd al de eerste lening verstrekt van vijf miljoen gulden. De Willinks en de gebroeders Van Staphorst zijn de belangrijkste financiers van die lening. Tot 1794 werden er in Amsterdam in totaal elf leningen verstrekt aan de Verenigde Staten met een totale waarde van 29 miljoen gulden.

Behalve het verstrekken van leningen kopen de broers ook land in de Verenigde Staten. Daarvoor moesten ze gebruik maken van tussenpersonen want buitenlanders mochten geen land bezitten. De Willinks investeerden in een consortium dat land kocht in het centrale en westelijke deel van de staat New York, en in het westen van Pennsylvania, een gebied dat later bekend stond als de Holland Purchase.

De beleggers mochten hun land niet direct doorverkopen, maar werden gedwongen om te investeren in onder andere wegen om het gebied aantrekkelijker te maken voor kolonisten. Rond 1840 was het meeste land daadwerkelijk verkocht aan kolonisten en kwam er een einde aan The Holland Purchase.