Peter Wilhelm Janssen de koning van Deli

Peter Wilhelm Janssen werd zeer rijk met tabakshandel. Hij was de financier van Jacob Nienhuys, die op Deli in Nederlands-Indië tabaksplantages begon. De omstandigheden op de plantages waren erbarmelijk, de inlanders werden als slaven behandeld en veel van hen overleefden het niet.

Voor Janssen en Nienhuys is de oprichting van de Deli Maatschappij een gouden greep. De ‘tabakskoorts’ slaat toe. Dankzij de goede kwaliteit van de tabaksbladeren groeit de Deli Maatschappij in korte tijd uit tot een begrip in binnen- en buitenland. En beide oprichters worden in korte tijd schatrijk.

Nienhuys gebruikte zijn geld voor een extravagant huis aan de Herengracht, Janssen leefde veel soberder. Nadat hij zich in 1898 terugtrekt uit de Deli Maatschappij besteed hij een groot deel van zijn geld aan goede doelen.

Janssen financiert in de Jordaan een school, verenigingsgebouw Ons Huis en een bouwonderneming die arbeiderswoningen bouwt. In de Da Costastraat komt het het P.W. Janssenhofje voor arme bejaarden, het hofje bestaat nog steeds.

Als bekend wordt dat Janssen goede doelen ondersteunt stromen de verzoeken binnen op de Keizersgracht. Niet alleen uit Amsterdam, ook projecten in de rest van het land en Duitsland krijgen geld van de tabakasmiljonair.

Ondanks zijn filantropie hoort Peter Wilhelm Janssen nooit tot de echte elite in Amsterdam. Het oude geld kijkt neer op de ondernemers die veel geld verdienen in Nederlands-Indië. Indische fortuinen worden dat genoemd, de bezitters daarvan vinden ze parvenu's.