Jacob van Lennep

Jacob van Lennep was één van de bekendste Amsterdammers uit de 19e eeuw. Schrijver, politicus, advocaat, maar vooral de man die de waterleiding naar Amsterdam haalde.

Van Lennep groeide op in een welgestelde familie en woonde zijn hele leven aan de grachten. Van Lenneps invloed op Amsterdam is groot geweest. Hij was betrokken bij de oprichting van de standbeelden van Rembrandt en Vondel. Hij streed tegen de afbraak van historische gebouwen, pleitte voor een nationaal museum, het latere Rijksmuseum en het Amstel hotel.

Amsterdam heeft de aanleg van een drinkwaternet aan Van Lennep te danken. Door de zomers op zijn buitenhuis Woestduin bij Heemstede wist hij hoeveel beter het water daar was.. In Amsterdam werd water uit de Vecht gedronken. Dat was duur en vies. Grachtenwater was sowieso ondrinkbaar.

Van Lennep ging naar Londen naar de Engelse ingenieur Bland William Croker, die ervaring met waterleiding had. Samen maakten ze een plan voor een drinkwaterleiding vanuit de duinen naar Amsterdam. Jacob van Lennep rekende op zijn vele rijke vrienden voor de financiering, maar die zagen het plan niet zien, Engelse investeerders durfden wel geld in de duinwaterleiding te steken.

Op 11 november 1851 werd de eerste spade in de grond gestoken door de 11-jarige prins Willem van Oranje. In december 1853 konden Amsterdammers voor een cent per emmer vers en goedkoop duinwater drinken. Het eerste watertappunt was bij de Willemspoort, tegenwoordig het Haarlemmerplein. Een beeld daar herdenkt Van Lennep

Volgens de overlevering nam Van Lennep wraak op zijn gierige stadsgenoten door de eerste leidingen naar de arme buurten te trekken en pas op het allerlaatst de grachtengordel aan te sluiten. De investeerders in de drinkwatermaatschappij maakten uiteindelijk grote winsten.