Maria Sibylla Merian

Maria Sibylla Merian was een pionier in het onderzoeken van insecten, ze was de eerste die insecten tekende op de plant waar ze op leefden. Merian heeft veel vlinders getekend, samen met de rups waar ze uit ontpopt waren. Eind 17e eeuw werd bekend dat vlinders uit een verpopte rups komen en dat die rups een voorliefde voor een bepaalde plant heeft.

Rond 1667 begint Maria Sybilla met het verzamelen van rupsen. Velen geloofden nog dat rupsen uit vuil en modder voortkwamen zoals Aristoteles had geschreven. Merina verzamelde de rupsen en wachtte af welke vlinder eruit kwam. Dat hele proces beschreef ze minutieus en legde ze vast in tekeningen.

Ook maakt ze gedetailleerde tekeningen van bloemen. De systematische manier waarop zij onderzoek deed was een doorbraak in het onderzoek van insecten. Vanaf 1675 geeft ze een aantal boeken uit met haar bevindingen en tekeningen.

In de zomer van 1691 komt Maria Sibylla Merian naar Amsterdam. Ze is van haar man af en heeft een tijd in een strenge sekte in Friesland gewoond.

Ze vestigt zich hier in de Kerkstraat. waar precies is niet bekend, zelf schrijft ze in een brief: “in de Spiegelstraat in de Roosen Tak, tusschen de Kerkstraat en de Prince Graft.” in het voorwoord van één van haar boeken staat: "Woont in de Kerkstraat, tusschen de Leydsche- en nieuwe Spiegelstraat, in de Roozetak"'. dat moet dus ergens hier zijn bij de hoek van de Kerkstraat en de Nieuwe Spiegelstraat, aan de Prinsengrachtkant.

Maria Sibylla Merian maakt in Amsterdam deel uit van een groep wetenschappers en kunstenaars die grote belangstelling hebben voor de nieuwste ontdekkingen in de nog jonge moderne wetenschap. De basis van die wetenschap was de waarneming en niet de bijbel of de Griekse mythologie, zoals daarvoor werd gedacht. Ze heeft contact met verzamelaars als Frederik Ruysch en apotheker Albertus Seba. Hier in de Kerkstraat zet ze onder haar eigen naam een bedrijfje op dat onder meer pigmenten, penselen, geprepareerde insecten en dieren op sterk water verkoopt.

In 1714 of 1715 krijgt Merian een beroerte en verplaatst zich daarna per rolstoel. Ze kan daarna nauwelijks meer werken en wordt geholpen door haar dochters, die al in het familiebedrijfje werkten. Meteen na haar dood zijn een aantal van haar tekeningen verkocht aan Tsaar Peter de Grote, die tekeningen zijn nu in de Hermitage in Sint-Petersburg. In Duitsland is de afbeelding van Maria Sibylla Merian gebruikt op een postzegel en op het bankbiljet van 500 mark.