Maria Sibylla Merian en Suriname

Maria Sibylla maakt in 1699, op 52-jarige leeftijd, een reis naar Suriname. Haar jongste dochter, Dorothea Maria gaat mee. De bootreis duurde twee maanden. Vanuit Paramaribo trokken de vrouwen het binnenland in.

Merian documenteerde van alles wat ze over metamorfoses van tropische insecten kon ontdekken en maakte tekeningen en aquarellen. Ze wordt daarbij geholpen door een 'inheemse vrouw' die haar veel vertelt over de Surinaamse natuur

In 1701 werd ze ziek, wellicht had ze malaria opgelopen, en keerden moeder en dochter naar Europa terug. Het was ook belangrijk om snel huiswaarts te keren, omdat een oorlog tussen de Nederlanden, Engeland en Frankrijk dreigde uit te breken die het zeeverkeer voor een groot deel stil zou leggen.

Merian nam de "inheemse Surinaamse" mee. Waarschijnlijk deed ze dit omdat zij in Amsterdam nog gebruik wilde maken van de kennis van deze vrouw voor haar Surinaamse Insectenboek. Of de vrouw vrijwillige meeging naar Amsterdam is onbekend.

De Surinaamse tekeningen en schetsen werden op groot formaat uitgegeven; Metamorphosis insectorum Surinamensium ofte Verandering der Surinaamsche insecten. Het verscheen in het Nederlands en in het Latijn. Het boek had zestig gravures met begeleidende tekst, niet alleen vlinders, mieren en andere insecten, maar ook spinnen, reptielen en amfibieën staan afgebeeld, op de plant waar ze zich mee voeden. Het Surinameboek baarde veel opzien en werd populair. Desgewenst kleurden Merian en haar dochters de afdrukken in.