Dirk Rietveldt de waterduiker

74 mensen redde Dirk Rietveldt uit de Amsterdamse grachten. Hij kreeg daarom de bijnaam ‘de Waterduiker’ en een serie onderscheidingen. Voor veel van die onderscheidingen had hij zichzelf voorgedragen.

Dirk werkte op de kades en in de pakhuizen langs de gracht als sjouwer. Zodra hij een drenkeling zag, sprong hij in de gracht. ‘Zoals een ander een vlieg van z'n neus weg slaat, zoo spring ik te water’, zei Dirk tegen de krant Het Volk

Op zondagavond 19 april 1931 was er een feest waarbij Dirk de Waterduiker groots gehuldigd werd. Het was trouwens dubbel feest voor Dirk. Hij vierde tegelijkertijd zijn vijftigjarige huwelijk. Het huis van Dirk aan de Elandstraat 21 werd versierd en in de straat en het het verenigingsgebouw waren er speeches en een tableau vivant.

De reddingen waren ook een aardige bijverdienste, vaak kreeg hij geld van de familie van de drenkeling en voor elke officieel geregistreerde redding kreeg hij 3 gulden van de politie. Dirk ontving in zijn leven onder andere eremedailles van koning Willem III, van koningin-moeder Emma en van koningin Wilhelmina.