Rene Descartes

Hier op de Westermarkt woonde in 1634 en 1635 de filosoof René Descartes. Hij bracht het grootste deel van zijn volwassen leven in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden door. Hij woonde op een groot aantal verschillende plekken, waaronder verschillende plekken in Amsterdam

René Descartes voelde zich thuis in Nederland. 'In welk ander land zou ik zo'n volledige vrijheid kunnen vinden', schreef hij in een brief. Descartes hoefde zich hier niet druk te maken over censuur of de kerk die nieuwe denkbeelden verketterde. In Amsterdam was die vrijheid helemaal groot, iedereen was hier bezig om geld te verdienen volgens Descartes, dat gaf hem de kans om anoniem aan zijn filosofie te werken.

In dit huis op de Westermarkt 6 kreeg Descartes een relatie met de huishoudster. Voor zover bekend is dat zijn enige verhouding uit zijn leven. Ze kregen een dochter, Francine, en leefden een aantal jaren samen. Op vijfjarige leeftijd overlijdt Francine, Descartes regelt daarna een huwelijk voor de huishoudster en geeft haar een bruidsschat mee.

In 1637 publiceert Descartes zijn beroemdste boek: Discours de la méthode, verhandeling over de methode. Het boek zou de wetenschap definitief veranderen. Descartes brak met de oude wetenschappelijke traditie die nog gebaseerd was op de Oude Grieken. Wetenschap is voor hem gebaseerd op waarneming, onderzoek en twijfel.

Vanaf 1635 woont Descartes buiten Amsterdam, maar hij blijft een groot deel van werk uitgeven bij Amsterdamse uitgevers. De laatste jaren van zijn leven woont hij in Zweden op uitnodiging van koningin Christina.