Albertus Seba en de Kunstkamera van Tsaar Peter de Grote

Tijdens zijn eerste bezoek aan Amsterdam in 1697-1698 leerde Tsaar Peter de Grote de Amsterdamse kunstkamers kennen, verzamelingen van exotische en bijzondere dieren, planten en voorwerpen. Hij bezocht verschillende kunstkamers en was diep onder de indruk. Zoiets moest er in Rusland en dan vooral in Sint-Petersbrug ook komen, vond de tsaar.

Albertus Seba wist van de belangstelling van de tsaar en vanaf 1711 correspondeerde Seba met de lijfarts over zijn collectie. Hij stuurde geschenken naar Rusland om de tsaar te overtuigen van de kwaliteit van zijn collectie en begin 1716 sloeg Peter de Grote toe. Voor 15.000 gulden kocht de tsaar de complete collectie Seba. Nog datzelfde jaar gingen de kisten naar Sint-Petersburg.

Seba onderhield zijn contacten met het Russische hof ook nadat hij zijn verzameling had verkocht. Hij bemiddelde bij de aankoop van schilderijen en allerlei rariteiten, maar ook bij de koop van het werk van de insectentekenares Maria Sibylla Merian. Zijn grootste slag sloeg Albertus Seba toen de tsaar de collectie van professor Ruysch kocht. Die collectie bestond uit honderden dieren en embryo's op sterk water en veel opgezette en geprepareerde dieren.

De collecties van Seba en Ruysch vormden in Sint-Petersburg het begin van de kunstkamera, het museum dat Tsaar Peter de Grote stichtte in zijn stad. Het was voor het eerst dat er speciaal voor een museum een gebouw werd gebouwd. Het museum bestaat nog steeds en de verzameling Ruysch is één van de topattractie. De verzameling Seba is verspreid geraakt over verschillende gespecialiseerde musea.