vier burgemeesters ontvangen Maria de Medici

Dit schilderij lijkt te gaan om de Amsterdamse burgemeester van 1638 terwijl ze wachten op Maria de' Medici, maar eigenlijk gaat het vooral om de trots van Amsterdam en in het bijzonder de trots van deze vier burgemeester. Het bezoek van Maria de' Medici was voor Amsterdam het teken dat de stad echt meetelde als één van de belangrijkste steden ter wereld. En dat moest worden vastgelegd.

Voor Amsterdam was het bezoek een symbolische erkenning van de onafhankelijkheid van de Republiek. Maar de regering in Den Haag zag ook problemen. De ontvangst van Maria de' Medici lag gevoelig bij de Fransen en die wilde men niet voor het hoofd stoten. Maar Amsterdam had daar geen boodschap aan en pakte flink uit voor de koningin-moeder.

De hoofdpersoon lijkt te ontbreken op het schilderij, Maria de' Medici staat er niet op. Maar dat is ook precies de bedoeling. De hoofdpersonen zijn de burgemeesters van de stad met als boodschap: Amsterdam wordt niet geregeerd door een vorst, maar door koele, waardige, machtige burgers die op gelijke voet met vorsten kunnen handelen.

Om de boodschap van de burgemeesters te verspreiden werd er een prent gemaakt van het schilderij. Die werd in grote oplage verspreid, zo kon het niemand ontgaan dat Amsterdam zichzelf erg machtig vond.