de Heren XVII

De VOC werd bestuurd door de Heren XVII (de heren zeventien), de hoogste bestuurders van de VOC. Die kwamen een paar keer per jaar bij elkaar, meestal hier in het Oost-Indisch Huis in Amsterdam. Daar was een speciale bewindervoerderszaal voor de Heren. Hier werden besluiten genomen over handelsroutes naar de Oost, over expedities, oorlogen, forten, schepen, personeel en kapitaal.

De macht van de Heren XVII gaat ver, de VOC heeft het alleenrecht op de handel voorbij zuidelijk Afrika, voorbij Kaap de Goede Hoop. De VOC is een commerciële handelscompagnie, maar ze mogen ook verdragen sluiten namens de Republiek, de VOC mag geweld gebruiken en rechtspreken. De compagnie groeit uit tot een koloniale wereldwijde handelsmacht, met forten in Afrika en Azië.

Twee a drie keer per jaar kwamen de Heren XVII bij elkaar, dan moesten ook de scheepskapiteins zich verantwoorden voor hun reizen naar Azië. Als de resultaten goed zijn waren ze beloond met een gouden ketting, maar er konden ook straffen worden uitgedeeld.

In de loop van de eeuwen is het gebouw hier aan de Oude Hoogstraat een aantal keren grondig verbouwd, er waren daardoor nauwelijks restanten van de bewindvoerderszaal over. Aan de hand van een tekening van Simon Fokke is de zaal in de jaren negentig van de vorige eeuw gereconstrueerd. Of die reconstructie helemaal klopt blijft onzeker, het is zelfs niet helemaal zeker of de juiste zaal is gereconstrueerd.

In de afgelopen jaren ontstond veel discussie over de zaal, volgens sommigen werd hier het kolonialisme verheerlijkt. De zaal is zelfs een paar jaar afgesloten geweest. Tegenwoordig is de bewindvoerderszaal versoberd en heet de zaal de Karintië Zaal. Kartini was een invloedrijke Indonesische voorvechter voor vrouwenrechten en onderwijs. De Karintië Zaal wordt gebruikt voor bijeenkomsten over kolonialisme, racisme en diversiteit.