Wendela de Graeff en Willem schrijver geschilderd door Rembrandt

Wendela de Graeff was de zus van de machtige broers Cornelis en Andries de Graeff. Ze woonde hier op de Herengracht met haar tweede man Willem Schrijver. Hij was de zoon van de Leidse wetenschapper Pieter Schrijver. De drie zijn door Rembrandt geschilderd.

Op het eerste gezicht lijkt 'Jacob zegent de zonen van Jozef', een normaal bijbels schilderij van Rembrandt uit 1656. Het gaat over het bijbelverhaal uit Genesis, de stervende Jacob geeft zijn zegen aan zijn jongste kleinkind en passeert daarmee de rechten van het oudste kleinkind. Maar het bijbelverhaal past ook erg goed bij de situatie van de familie Schrijver-de Graeff.

Rembrandt maakte het schilderij in 1656, vier jaar na de dood van de schatrijke Wendela. Na haar dood was er onenigheid ontstaan over de erfenis. Wendela had ook nog kinderen uit eerdere relaties. Die onenigheid lijkt Rembrandt te portretteren.

De oude man is de geleerde Pieter Schrijver, hij geeft de zegen aan zijn echte kleinkind en passeert daarmee de eerdere kinderen van Wendela. Naast de oude man staat zoon Willem Schrijver en daarnaast Wendela de Graeff. Ook al is ze al vier jaar dood toch schildert Rembrandt haar alsof ze goedkeurend instemt met de zegening van het jongste kleinkind.

Na de dood van Willem Schrijver in 1661 verhuisde het schilderij naar het huis van Cornelis de Graeff, een paar deuren verderop.