Nicolaas Witsen en Tsaar Peter de Grote

In 1697 reist Tsaar Peter de Grote door West-Europa, hij wil hier kennis ophalen voor zijn Russische rijk. In Zaandam wil hij op een werf gaan werken, maar de opdringende Zaankanters maken het verblijf voor de tsaar onmogelijk, hij is met zijn 2 meter ook geen onopvallende verschijning.

Na 8 dagen in Zaandam komt de tsaar naar Amsterdam en burgemeester Nicolaas Witsen ontfermt zich over hem. Hij zorgt dat Peter de Grote een woning krijgt op de afgesloten VOC-werf en introduceert de tsaar bij wie hij maar wil.

Tussen Nicolaas Witsen en Tsaar Peter de Grote ontstaat een warme band, ze delen veel interesses, scheepvaart, wetenschap, Russische taal en cultuur. Onduidelijk is of de tsaar ook hier aan de Herengracht heeft geslapen, hij zal er ongetwijfeld geweest zijn.

Uiteindelijk kocht de tsaar veel kunst en voorwerpen tijdens zijn twee bezoeken aan Amsterdam en nam veel specialisten mee naar Rusland. Nicolaas Witsen speelde daar een sleutelrol bij.