Atlas Maior van Joan Blaeu

In 1662 verscheen de Atlas Maior. In bijna zeshonderd kaarten en enkele duizenden pagina’s beschrijvingen laat de atlas de wereld zien zoals die toen bekend was. Eigenlijk had Joan Blaeu een nog grotere atlas willen uitbrengen, een complete kosmografie waarin behalve de aarde ook de toenmalig bekende hemel en zeeën zouden staan. Dit bleek uiteindelijk te hoog gegrepen.

In 1662 kwam een Latijnse versie van de atlas uit met elf delen en 600 kaarten. In de jaren daarop volgden Franse en Nederlandse edities. Een Spaanse editie bleef onvoltooid. De Atlas Maior was het duurste boek uit de 17e eeuw en werd al snel een statussymbool voor de allermachtigsten en allerrijksten.

De Atlas Maior is niet los te zien van de concurrentiestrijd tussen de firma Blaeu en collega-uitgever, Johannes Janssonius. Beide kemphanen begonnen rond 1630 elkaar te beconcurreren met steeds mooiere en uitgebreidere atlassen. Er ontspon zich een tweestrijd, die enkele decennia duurde.

Uiteindelijk won de atlas van Blaeu de concurrentiestrijd. Meer kaarten en superieur in typografie. Ook commercieel was het een groter succes dan de atlas van Janssonius. En nog altijd zijn is de Atlas Maior zeer gewild. Toen in 2018 een Atlas Maior werd geveild bracht die 600 duizend euro op.