Michiel de Ruyter en de redding van de Hongaarse dominees

Bij het graf van Michiel de Ruyter hangt een zilveren lauwerkrans met een lijst met namen van 26 Hongaarse predikanten. Ze zijn door Michiel de Ruyter gered uit slavernij. Jaarlijks wordt dat hier nog herdacht.

De predikanten waren het slachtoffer geworden van de machtsovername door de katholieke Habsburgers in Hongarije. De nieuwe machtshebbers eisten dat de predikanten hun geloof zouden afzweren. Wie weigerde werd te voet van Hongarije naar Napels gestuurd en daar op een Spaans schip als galeislaaf te werk gesteld.

De behandeling van de Hongaarse predikanten leidde tot veel ophef in het protestante deel van Europa en Michiel de Ruyter kreeg de opdracht om alles in het werk te zetten om de Hongaren vrij te krijgen. De Ruyter werkte op dat moment samen met de Spanjaarden, ze patrouilleerden in de Middellandse Zee om kapers te bestrijden. Michiel de Ruyter kreeg de Spanjaarden zover dat ze de Hongaren lieten gaan.

De biograaf van Michiel de Ruyter schreef: “Zy quaamen in een jammerlyke gestalte in de Hollandtsche vloot, met verscheurde kleederen, half naakt, met uitgemergelde lichaamen". De Hongaren mochten niet meer terug naar het Habsburgse rijk, de meesten bleven in Nederland. Michiel de Ruyter beschreef de bevrijding in de laatste brief die hij aan zijn dochter zou sturen, “’t Is my van herten aangenaam, dat wy deze gevangenen so uyt de slavernie hebben bekoomen”. Twee maanden later was Michiel de Ruyter dood.