Het grote huis van VOC bewindvoerder Jan Hermansz van Reen

Het dubbelhuis Nieuwmarkt 20-22 werd in 1605 gebouwd door Hendrick de Keyser nadat de oude stadsmuur was gesloopt en het Minnebroedersklooster was opgedoekt.

Opdrachtgever was Jan Hermansz van Reen, één van de oprichters en eerste bewindhebbers van de VOC. Het moet aan het begin van de 17de eeuw één van de grotere huizen van de stad zijn geweest.

Toen het huis gebouwd werd stond het nog aan de stadsgracht, die werd in de jaren daarop overkluisd om plaats voor om de Nieuwmarkt te maken. In 1691 werd het brede huis gesplitst in twee afzonderlijke woningen.

Jan Hermansz van Reen was in 1597 één van de oprichters van de 'Nieuwe Compagnie van de vaerte op Oost-Indiën tot Amsterdam'. Die ging in 1602 op in de Verenigde Oost-Indische Compagnie en Hermansz werd een belangrijk man binnen de VOC.

Toen, in 1609, de compagnie Hudson de opdracht gaf om een route naar Indië te zoeken moest Jan Hermansz samen met Marcus de Vogelaer een boot gaan zoeken. Zij vonden de Halve Maen, Hudson voer daar mee naar New York.

Bijzonder aan dit huis was de geheel stenen gevel en het uitkijkplatje dat tussen beide daken was gemaakt. Zo kon Jan Hermansz over en langs de Waag kijken naar de binnenkomende schepen in de oude haven. Meer huizen in de buurt van de haven hadden dit soort uitkijkplekken, vaak torentjes.