Hare Krishna: het eerste huis in Amsterdam

Hare Hare, Krishna Krishna, in de jaren zeventig en tachtig klonk het mantra van de oranje geklede monniken onophoudelijk op plekken als het plein voor CS en de Dam. Met hun kale beschilderde hoofden trokken de Hare Krishna's zingend door de Amsterdamse straten.

Hier op Bethaniënstraat 39 richten zij de eerste Nederlandse tempel op. Eigenlijk is het puur toeval dat de Hare Krishna’s hier neerstrijken. In eerste instantie willen ze vanuit Canada naar Engeland toe, maar daar worden ze bij de douane geweigerd. Dan maar Amsterdam.

Hare Krishna-mannen scheren hun hoofden kaal als teken dat ze los zijn van de materiële wereld. Ze laten een klein stukje haar over om te laten zien dat ze toegewijd zijn aan God.

De Hare Krishna’s onthouden zich van alcohol, tabak, drugs, vlees en zelfs koffie en thee. Seks vindt alleen plaats om voort te planten. Veel ongetrouwde Hare Krishna’s leven celibatair. In de Bethaniënstraat slapen de Hare Krishna’s in slaapzakken op een kale vloer, mannen en vrouwen apart.

Om 4 uur ‘s ochtends begint de dag. Ze douchen koud. Minstens 2 uur per dag moet het Hare Krishna Mantra opgezegd worden. Overdag lopen ze in optocht door de binnenstad hun mantra op te zeggen, zichzelf begeleidend met tamboerijn, bekkens en belletjes. Het is in deze jaren een typisch Amsterdams verschijnsel.

In 1977 sterft hun leider, de hare krishna beweging blijft verweesd achter, de ene na de andere leider maakt er een puinhoop van. En opeens zij de hare krishna's weer net zo abrupt verdwenen uit het straatbeeld als ze ooit zijn verschenen.