Gerard Hulft: beroemd in Sri Lanka

Gerard Hulft werd hier als zoon van een bierbrouwer geboren. Als VOC bevelhebber probeerde hij Colombo op Ceylon (het huidige Sri Lanka) in te nemen en kreeg hij een heldenontvangst door de koning van het eiland.

Hulft kreeg in 1655 de opdracht om het noorden van Ceylon te veroveren, Galle in het zuiden was al in Nederlandse handen, maar in de hoofdstad Colombo zaten nog de Portugezen.

In koning Rajasinga had Hulft een bondgenoot. Hij werd met olifanten en trompetters begeleid naar het paleis ten zuidoosten van Colombo. De koning hing zijn eigen gouden halsketting om Hulfts nek en gaf hem ook één van zijn ringen.

De gezamenlijke vijand was de Portugezen, die delen van het eiland in handen hadden. Als de Nederlanders hen zouden verdrijven, zouden ze het monopolie op de handel met het eiland krijgen, kaneel, parels, katoen en olifanten.

Gerard Hulft leidde de veldtocht. In november 1655 deed hij een poging de vesting Colombo in te nemen, over land en vanaf zee. Het mislukte jammerlijk. Hulft raakte daarbij gewond, hij kreeg een musketkogel in zijn linkerdij. Er volgde een maandenlange belegering.

In april 1656 probeerden de Nederlanders het weer. En Hulft vocht weer mee. Opnieuw werd hij geraakt door een kogel en zat onder het bloed. Zijn mannen hielpen hem nog naar een veldbed, waar hij stierf.

Toen het nieuws koning Rajasinga bereikte, liet jij het lichaam in een plechtige stoet naar Galle vervoeren om daar begraven te worden. Precies een maand na de dood van Gerard Hulft gaven de Portugezen zich over en kregen de Nederlanders Colombo in handen.

Op de plek waar Gerard Hulft zijn hoofdkwartier had kwam een dorp dat de Nederlanders naar hem noemden. Hulftsdorp, verbasterd tot Hultsdorf, is tegenwoordig het juridische centrum van Colombo, bekend als de wijk waar de gerechtshoven en advocaten gevestigd zijn.