Isaac Le Maire

Isaac Le Maire was één van de belangrijkste koopmannen in de eerste jaren van de VOC. Al voor de oprichting van de compagnie handelt hij op een groot aantal bestemmingen van Archangelsk tot Venetië. Ook doet hij mee aan enkele expedities naar de oost in de laatste jaren van de 16e eeuw. Isaac le Maire wordt er enorm rijk mee.

Bij de start van de VOC is hij één van de grootste investeerders met 97 duizend gulden en wordt bestuurder in de eerste Amsterdamse kamer van de VOC. Maar lang gaat dat niet goed. Le Maire wordt beschuldigd van gesjoemel bij de afrekening van een expeditie en komt in conflict met de VOC.

Om een rechtszaak te voorkomen moet Isaac le Maire beloven om de VOC nooit direct te beconcurreren. Zo mocht hij geen handel drijven ten oosten van Kaap de Goede Hoop en ook geen expedities door de straat van Magellaan.

Voor Le Maire is de zaak daarmee niet afgedaan, de rest van zijn leven zal hij blijven vechten tegen de VOC. Eerst probeert hij een bondgenootschap met de Franse koning. Dat loopt op niets uit, maar zorgt wel voor veel irritatie bij de VOC en haar handelaren.

Daarna probeerde Le Maire met een aantal compagnons de aandelenkoers van de VOC aan te vallen. Ook dat liep op een mislukking uit. Isaac le Maire voelde zich allang niet meer thuis in Amsterdam en vertrok naar Egmond aan de Hoef.

Met de oprichting van de Australische compagnie probeerde hij het onbekende Zuidland te ontdekken. Dat liep weliswaar niet op een mislukking uit, maar zijn zoon overleefde het niet. Le Maire trok zich steeds meer terug in Egmond, in 1624 overleed hij.

Volgens de tekst die hij op zijn grafsteen liet beitelen had hij anderhalf miljoen verloren, was hij toch rijkelijk gezegend door de heer. Bij zijn dood bleef er nog een half miljoen over dat werd verdeeld onder zijn kinderen, van de 22 nakomelingen waren er in 1624 nog negen kinderen in leven.