Omstreden muurschildering door Karel Appel

Karel Appel maakte hier in 1949 in de kantine van het toenmalige stadhuis de wandschildering "Vragende Kinderen". Appel verbeelde daarmee de bedelende kinderen die hij vlak na de oorlog op stations in Noord-Duitsland had gezien.

Hij gebruikte abstracte figuren en zachte kleuren voor de onschuldige slachtoffertjes van de oorlog. Het kunstwerk viel niet in de smaak bij de ambtenaren. Zij zaten niet te wachten op een herinnering aan de oorlog tijdens hun lunch en bovenal vonden ze het abstracte werk van Karel Appel lelijk.

Een rel was geboren, in de kranten verschenen spottende artikelen over abstracte kunst, terwijl kunstliefhebbers het hadden over Gesundes Volksempfinden, een term die zo kort na de oorlog nog veel meer lading had dan nu.

Uiteindelijk koos het gemeentebestuur voor een compromis. Er ging geen witkwast over het werk van Karel Appel, maar er kwam wel een voorzetwand met behang om de ambtenaren ongestoord hun broodjes te kunnen laten eten. En dat leverde weer een woedend epistel op van de nog jonge architect Aldo van Eyck.

Karel Appel vertrok het jaar erop naar Parijs. Nog een jaar later was hij weer in Amsterdam op uitnodiging van Willem Sandberg om een wand in het Stedelijk Museum te beschilderen. Het werd algemeen gezien als eerherstel voor de affaire in het stadhuis aan de Oudezijds Voorburgwal. Tegenwoordig is Karel Appel en zijn muurschildering onomstreden. Het The Grand hotel heeft de muur laten restaureren, het is nu te zien in het restaurant van het hotel.