Hudson krijgt opdracht van de VOC

In 1608 kwam Henry Hudson hier zijn diensten aanbieden aan de Verenigde Oost-Indische Compagnie. Dat zou uiteindelijk tot de stichting van New Amsterdam, het huidige New York, leiden, maar het is vooral toeval dat het zo ver is gekomen.

Hudson wilde een nieuwe noordelijke route naar Azië onderzoeken. Hij had dat al twee keer eerder geprobeerd, tevergeefs, in opdracht van de Engelse Moskovische Compagnie. De reizen leverden geen nieuwe route op en Hudson kreeg geen nieuwe opdracht van de Engelsen.

En dus kwam hij naar Amsterdam, mogelijk had hij toen al in zijn hoofd dat hij de route naar Azië niet via het noordoosten om Rusland heen wilde zoeken, maar juist aan de andere kant in het westen.

De VOC reageerde aarzelend op zijn voorstel. Eigenlijk zaten ze helemaal niet te wachten op een nieuwe route naar Azië, de VOC had het alleenrecht op de bestaande routes en nieuwe routes zouden alleen maar nieuwe concurrenten kunnen opleveren.

De VOC zei in eerste instantie nee. Dat veranderde toen de compagnie er lucht van kreeg dat de Amsterdamse koopman Isaac le Maire contact zocht met Hudson. Le Maire was in een bitter conflict met de VOC terechtgekomen en de compagnie wilde tegen elke prijs voorkomen dat juist deze koopman een nieuwe route zou ontdekken. En dus ging de VOC met tegenzin toch maar in zee met Henry Hudson.

Hier, in het hoofdkantoor van de VOC, boog een speciale commissie zich over de voorwaarden voor Hudsons reis. In een contract werd vastgelegd dat Hudson alléén naar de noordelijke tot noordoostelijke passage mocht zoeken en meteen moest terugkeren naar de Republiek om verslag uit te brengen. Hudson kreeg een klein schip mee van drie jaar oud: de Halve Maen.

Op 25 maart 1609 vertrok de Halve Maen. Anderhalve maand later waren ze bij de Noordkaap waar ze niet verder konden en Hudson koers naar hjet westen zette, naar Amerika. Op 2 juli 1609 bereikten ze Newfoundland en vanaf daar gaan ze naar het zuiden.

Hudson probeert een doorgang naar Azie te vinden en vaart daarbij de rivier op die nu de Hudsonrivier heet. Onderweg koopt hij bonthuiden van indianen. Maar ook de Hudsonrivier bleek niet de doorgang naar Azië.

Een jaar later zijn ze terug in Amsterdam, zonder Hudson. Hij is onderweg door de Engelsen tegengehouden. De VOC zag wel mogelijkheden in het nieuw ontdekte gebied en stuurde verschillende schepen naar Manhattan en de monding van de Hudsonrivier. Stap voor stap groeide dat uit tot de kolonie Nieuw-Amsterdam.